Els olis essencials són líquids que generalment s’obtenen per extracció amb vapor de la part de la planta aromàtica que produeix l’essència, ja siguin flors, fulles, etc.

​

Són substàncies molt complexes i volàtils, compostes per un gran nombre de molècules terpèniques i aromàtiques.

​

No són solubles en medis aquosos, però sí en medis oleosos com mantegues, olis vegetals i alcohol. En aromateràpia, els olis essencials es poden utilitzar, entre altres coses, amb finalitats terapèutiques.